Η Εκκλησία του Ποιμένα, μια μικρή εκκλησία με παγκόσμια φήμη

Βόρεια ανατολικά του Ιράν, λόγω της σημαντικής παρουσίας Αρμενίων Χριστιανών, υπάρχουν πολλά ιστορικά εκκλησιαστικά κτίρια. Μερικές από αυτές τις εκκλησίες είναι παγκοσμίως γνωστές μεταξύ των Αρμενίων, χάρη στην ιστορία και τη σημασία τους. Η Εκκλησία Τσουπάν, επίσης γνωστή ως «Αγία Αντρέβορτι», είναι μία από αυτές και βρίσκεται κοντά στον ποταμό Άραξο, σε μια διαδρομή που οδηγεί στην εκκλησία του Αγίου Στεφάνου.

Ο Αρμενικός πληθυσμός στο Ιράν

Στο Ιράν ζουν περίπου 80 έως 120 χιλιάδες Αρμένιοι Χριστιανοί. Η Ανατολική Αζερμπαϊτζάν είναι ένα από τα σημαντικότερα κέντρα της αρμενικής κοινότητας στο Ιράν. Επίσης, ομάδες Αρμενίων ζουν στις πόλεις Τεχεράνη, Ισφαχάν και Σιράζ. Στην Αζερμπαϊτζάν υπάρχουν 187 εκκλησίες και μοναστήρια που ανήκουν στους Αρμένιους, αποδεικνύοντας την μακρά παρουσία τους στην περιοχή. Από το 1909, μετά την επανάσταση της Συνταγματικής Περιόδου και την ίδρυση του κοινοβουλίου, η αρμενική κοινότητα στο Ιράν έχει δικό της ανεξάρτητο εκπρόσωπο στο κοινοβούλιο, τόσο για τους Αρμένιους του νότου όσο και του βορρά.

Ιστορία της Εκκλησίας Τσουπάν

Η εκκλησία ιδρύθηκε κατά τη διάρκεια της δυναστείας των Σαφαβιδών (16ος αιώνας) και έχει ιστορία πάνω από 500 χρόνια. Ορισμένοι ειδικοί θεωρούν ότι χτίστηκε το 1518. Βρίσκεται στην περιοχή «Νταρε-Σαμ», όπου οι Αρμένιοι βοσκοί συνήθιζαν να βόσκουν τα ζώα τους και να προσεύχονται, γι’ αυτό πήρε το όνομά της από τους βοσκούς. Μια άλλη εκδοχή αναφέρει ότι ιδρύθηκε από δύο αδέλφια που ήταν βοσκοί και έχτισαν δύο παρόμοιες εκκλησίες, η μία εκ των οποίων βρίσκεται απέναντι από τον ποταμό Άραξο.

Αρχιτεκτονική και χαρακτηριστικά της Εκκλησίας Τσουπάν

Από έξω, η εκκλησία φαίνεται σαν ένα κυβικό κτίριο, με διαστάσεις 770 επί 570 εκατοστά. Η είσοδος είναι από τα δυτικά και ο ιερός βωμός βρίσκεται στα ανατολικά. Κοντά στην είσοδο υπάρχουν ερείπια που πιθανόν να ήταν παλαιότερο μέρος της εκκλησίας. Χτίστηκε με πέτρα, η οποία ήταν το βασικό υλικό της περιοχής. Οι εσωτερικοί τοίχοι είναι καλυμμένοι με γύψο, ενώ οι εξωτερικοί διατηρούν την πέτρινη όψη. Η οροφή έχει αψιδωτές καμάρες και πάνω της υπάρχει ένας μικρός κυκλικός τρούλος με παράθυρα για το φυσικό φως, ο οποίος πρόσφατα ανακαινίστηκε με πιο ανοιχτό χρώμα. Ο εσωτερικός χώρος είναι πολύ μικρός και χωρά μόνο περίπου δέκα άτομα για προσευχή.

Η εκκλησία έχει υποστεί εργασίες συντήρησης, με σημαντικότερη αυτή του 1836 και μια πρόσφατη το 2015, όταν επαναλειτούργησε προς τιμή των Αρμενίων μαρτύρων. Η διαχείρισή της ανήκει στο Συμβούλιο της Αρμενικής Πατριαρχίας της Αζερμπαϊτζάν, το οποίο επίσης φροντίζει για τη διδασκαλία της αρμενικής γλώσσας και τη διοργάνωση θρησκευτικών τελετών.

Τοποθεσία της Εκκλησίας Τσουπάν

Βρίσκεται στην πόλη Τζούλφα, στη βόρεια Ανατολική Αζερμπαϊτζάν, περίπου 5 χιλιόμετρα δυτικά από το κέντρο της πόλης. Είναι κοντά στον ποταμό Άραξο και περιβάλλεται από κόκκινους λόφους.

Εθνική και Παγκόσμια Καταχώρηση της Εκκλησίας Τσουπάν

Το 2003 καταγράφηκε στον κατάλογο των Εθνικών Μνημείων του Ιράν. Η γειτνίαση με την Εκκλησία του Αγίου Στεφάνου προσέδωσε ιδιαίτερη σημασία στην εκκλησία Τσουπάν, με αποτέλεσμα το 2008 να εγγραφεί ως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, μαζί με τον Άγιο Στέφανο.