Καραβανσαράι του Μερεντζάμπ και τα θαύματά του στην καυτή έρημο

Λόγω του ζεστού και ξηρού κλίματος του Ιράν, οι αποστάσεις μεταξύ πόλεων και οικισμών είναι μεγάλες. Πριν από την εμφάνιση των σύγχρονων μέσων μεταφοράς, το να καλύψει κανείς αυτές τις αποστάσεις μεταξύ πόλεων και οικισμών απαιτούσε μερικές φορές μέρες. Έτσι, τα ταξίδια και το εμπόριο ήταν δύσκολα και επικίνδυνα, ιδίως με την παρουσία ληστρικών συμμοριών που θα μπορούσαν να επιτεθούν στις καραβάνες και να τις ληστέψουν. Οι Ιρανοί αντιμετώπισαν αυτό το πρόβλημα δημιουργώντας εγκαταστάσεις διαμονής και παροχής υπηρεσιών, πολλές από τις οποίες έχουν διατηρηθεί μέχρι σήμερα και έχουν αναγνωριστεί ως παγκόσμια κληρονομιά.

Το καραβανσεράι του Maranjab, βόρεια της επαρχίας Isfahan, βρίσκεται σε μια περιοχή που ονομάζεται «Maranjab», στα όρια της κεντρικής ερήμου του Ιράν και κοντά στη λίμνη αλατιού. Είναι ένας από τους πιο σημαντικούς προορισμούς για επισκέπτες και φυσιολάτρες, που ταξιδεύουν εκεί καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους για να επισκεφτούν το καραβανσεράι και να απολαύσουν τη γαλήνη και την ομορφιά της γύρω φύσης.

Φύση και αξιοθέατα του καραβανσεράι Maranjab
Το καραβανσεράι βρίσκεται βόρεια της πόλης Aran and Bidgol. Η πόλη αυτή έχει θερμό και ξηρό κλίμα, και τα παραδοσιακά χαλιά, τα φιστίκια και το αλάτι αποτελούν τα κύρια τοπικά προϊόντα. Η απόσταση από το καραβανσεράι μέχρι την πόλη είναι περίπου 50 χιλιόμετρα και η πρόσβαση γίνεται μέσω χωματόδρομου με αρκετά εμπόδια.

Χαρακτηριστικά και ιστορία
Η ίδρυση του καραβανσεράι Maranjab ανάγεται στην περίοδο του Σαχ Αμπάς της δυναστείας Σαφαβίδων (τέλος 16ου αιώνα). Τότε, η κυβέρνηση προσπαθούσε να εξασφαλίσει την ασφάλεια του εμπορίου και να ενισχύσει την οικονομία μέσω της κατασκευής καραβανσεραίων. Ο τοπικός άρχοντας «Agha Khizr Nahavandi» ανέλαβε την κατασκευή του καραβανσεράι, που λειτουργούσε ως ξενώνας για τις καραβάνες και κέντρο ασφάλειας της περιοχής.

Ένα από τα πιο εντυπωσιακά χαρακτηριστικά είναι η εύκολη πρόσβαση σε νερό, παρά την ξηρή και καυτή έρημο, όπου δεν βρέχει σχεδόν ποτέ. Αυτό οφείλεται σε έναν υπόγειο υδραγωγείο (κανάτι) που διέρχεται δίπλα από το καραβανσεράι. Υπάρχουν επίσης δύο ρηχά πηγάδια κοντά, που ποτίζουν τα δέντρα γύρω από το καραβανσεράι. Το νερό του κανάτι είναι γλυκό και υπάρχουν ψάρια μέσα, κάτι που προκαλεί έκπληξη σε κάθε επισκέπτη λόγω του σκληρού κλίματος.

Λόγω της έντονης ζέστης, η επίσκεψη στο καραβανσεράι μεταξύ άνοιξης και φθινοπώρου είναι σχεδόν αδύνατη, όμως στις υπόλοιπες εποχές αποτελεί δημοφιλή προορισμό για φυσιολάτρες. Κοντά υπάρχουν ψηλοί αμμόλοφοι που ονομάζονται «Band-e Rig» και αλλάζουν σχήμα καθημερινά λόγω του ανέμου. Το περπάτημα πάνω στην άμμο με γυμνά πόδια προσφέρει μια μοναδική και γαλήνια εμπειρία.

Γύρω από το καραβανσεράι υπάρχουν κοπάδια καμήλων που πίνουν νερό ή ψάχνουν για τροφή, και τα περισσότερα έχουν ιδιοκτήτες και σήμανση. Η λίμνη αλατιού κοντά αποτελεί σημαντικό αξιοθέατο της περιοχής. Υπάρχει επίσης ένα πηγάδι που ονομάζεται «Dastkon», που αποτελεί πόσιμο σημείο για τα ζώα.

Στην περιοχή ζουν ειδικά φυτά και ζώα σημαντικά για τη μελέτη, όπως τα δέντρα «Ghich» και «Tagh» με τη λεπτή και ψηλή μορφή τους, που τη νύχτα δημιουργούν μια μυστηριώδη και εντυπωσιακή ατμόσφαιρα. Τα δασικά κομμάτια της ερήμου καλύπτουν περίπου 120 χιλιάδες εκτάρια και έχουν δημιουργηθεί από τους ντόπιους. Ερπετά όπως σαύρες, φίδια, σκορπιοί, αλεπούδες και άγριες γάτες ζουν στην περιοχή. Η έλλειψη φωτισμού και η απουσία ψηλών βουνών καθιστούν το καραβανσεράι και την γύρω περιοχή ιδανικά μέρη για αστρονομική παρατήρηση.

Αρχιτεκτονική του καραβανσεράι
Το καραβανσεράι έχει σχήμα τετραγώνου με συνολική έκταση περίπου 3.500 τετραγωνικά μέτρα. Έξι πύργοι παρατήρησης περιβάλλουν το κτίριο και φιλοξενούσαν τους φρουρούς. Η αυλή έχει έκταση περίπου 600 τετραγωνικά μέτρα, με διαστάσεις περίπου 20x30 μέτρα. Υπάρχουν 29 δωμάτια στο καραβανσεράι. Το κτίριο διατήρησε τη λειτουργία του μέχρι τις αρχές του 20ού αιώνα, αλλά με την ανάπτυξη νέων δρόμων και μηχανοκίνητων οχημάτων έχασε τη σημασία του. Από το 1999 ξεκίνησαν εργασίες αποκατάστασης, που διήρκησαν τέσσερα χρόνια.

Εθνική και παγκόσμια καταγραφή
Το καραβανσεράι Maranjab καταχωρήθηκε στον εθνικό κατάλογο μνημείων του Ιράν το 2005 και το 2023 αναγνωρίστηκε ως ένα από τα 54 καταχωρημένα καραβανσεράια της χώρας σε παγκόσμιο επίπεδο.