Η περιοχή με απολιθώματα Μαράγχε, ένας παράδεισος για παλαιοντολόγους

Η Μαράγχε είναι μία από τις μεγάλες πόλεις της Ανατολικής Αζερμπαϊτζάν και θεωρείται η δεύτερη πιο πυκνοκατοικημένη πόλη της επαρχίας. Αυτή η πόλη υπήρξε κάποτε πρωτεύουσα της Περσικής Αυτοκρατορίας. Η σημασία της Μαράγχε έχει αφήσει πίσω της σημαντικά ιστορικά μνημεία. Ωστόσο, η φήμη της δεν περιορίζεται μόνο στα ιστορικά της μνημεία, καθώς γύρω από την πόλη υπάρχει μια περιοχή γνωστή ως «Περιοχή Απολιθωμάτων Μαράγχε». Η έκταση αυτής της περιοχής φτάνει περίπου τις 40.000 εκτάρια και παρά τις ανασκαφές που έχουν γίνει, εξακολουθεί να διατηρεί πολλά μυστικά στο εσωτερικό της. Για αυτόν τον λόγο, η Μαράγχε θεωρείται περιοχή με τεράστιο δυναμικό για παλαιοντολογικές έρευνες.

Στο Ιράν υπάρχουν και άλλες περιοχές με απολιθώματα, οι οποίες καλύπτουν μεγάλο μέρος του γεωγραφικού χώρου της χώρας. Οι βορειότερες, βορειοανατολικές και βορειοδυτικές περιοχές του Ιράν είναι οι κυριότερες ζώνες όπου έχουν βρεθεί απολιθώματα. Από τα διαθέσιμα στοιχεία προκύπτει ότι σε ολόκληρες τις ημιβόρειες περιοχές του σημερινού Ιράν ζούσαν φυτοφάγα και θηλαστικά ζώα, πολλά από τα οποία έχουν εξαφανιστεί σήμερα.

Χαρακτηριστικά της Περιοχής Απολιθωμάτων Μαράγχε

Τα απολιθώματα που έχουν βρεθεί στην περιοχή ανήκουν κυρίως σε σπονδυλωτά ζώα ηλικίας 7 έως 12 εκατομμυρίων ετών, από το τέλος της Τριτογενούς Περιόδου. Η μεγάλη συγκέντρωση απολιθωμάτων έχει δώσει στην περιοχή τον τίτλο «απολιθωμένος παράδεισος του Ιράν». Η φήμη της περιοχής έχει γίνει παγκόσμια γνωστή, καθώς συγκαταλέγεται σε μία από τις πέντε πιο σημαντικές απολιθωματοφόρες περιοχές του κόσμου. Η περιοχή βρίσκεται νότια του όρους Σαχάντ και τα όριά της εκτείνονται μέχρι τις πόλεις Τεμπρίζ, Μιάνε, Βαρζκάν και Μποστάν-Αμπάντ. Από την έκταση των 40.000 εκταρίων, 1026 εκτάρια έχουν χαρακτηριστεί ως «Εθνικό Φυσικό Μνημείο Απολιθωμάτων Μαράγχε» και όλες οι δραστηριότητες σχετικά με την ανακάλυψη, διατήρηση και εξόρυξη των σπονδυλωτών απολιθωμάτων γίνονται υπό την επίβλεψη του Ιρανικού Οργανισμού Περιβάλλοντος. Η συσσώρευση και απόθεση ιζημάτων ποταμών, βάλτων, λιμνών και πεδινών πλημμυρών αποτελεί έναν από τους βασικούς λόγους της πλούσιας απολιθωματικής παρουσίας. Οι επιστήμονες συγκρίνουν τη χλωρίδα και την πανίδα της περιοχής με τη σημερινή σαβάνα της Αφρικής.

Ανασκαφές στην Περιοχή Απολιθωμάτων Μαράγχε

Στην περιοχή έχουν πραγματοποιηθεί πολλές ανασκαφές από Ιρανούς και ξένους παλαιοντολόγους και γεωλόγους, με τις πρώτες να χρονολογούνται περίπου 170 χρόνια πριν, όταν οι Ρώσοι ανακάλυψαν τα πρώτα απολιθώματα και αναγνώρισαν την αξία τους. Ακολούθησαν έρευνες από επιστήμονες από την Αυστρία, την Αγγλία, τις ΗΠΑ, τη Γαλλία, τη Φινλανδία, την Κίνα και την Ιαπωνία.

Μία από τις μεγαλύτερες ανασκαφές πραγματοποιήθηκε μεταξύ 1974 και 1976 με τη συμμετοχή των Μουσείων Φυσικής Ιστορίας του Λος Άντζελες και της Ουάσινγκτον. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ανακαλύφθηκαν απολιθώματα που χρονολογούνται από 11 έως 5 εκατομμύρια χρόνια πριν (τέλος Μειόκαινου έως αρχές Πλειόκαινου).

Απολιθώματα που έχουν βρεθεί στη Μαράγχε

Η Μαράγχε δεν διαθέτει ακόμη επαρκείς μουσειακές εγκαταστάσεις για την φύλαξη των ευρημάτων της, γι’ αυτό πολλά από αυτά μεταφέρθηκαν σε μουσεία παλαιοντολογίας άλλων χωρών. Σύμφωνα με τοπικές αρχές, μέχρι το 2022 έχουν βρεθεί πάνω από 2600 απολιθώματα, ανάμεσα στα οποία ξεχωρίζουν απολιθώματα ελεφάντων, καμηλοπαρδάλεις, ρινόκερων, ελαφιών, τίγρεων με σπαθόδοντες, κοντών αλόγων και ορισμένων δεινοσαύρων. Αυτά τα ζώα ανήκαν σε οικοσυστήματα στέπας και λιβαδιών.

Η Μαράγχε έγινε γνωστή παγκοσμίως για την ανακάλυψη απολιθωμένων χαυλιόδοντων μαστοδόντων, άνω γνάθων ρινόκερων, κρανίων σαρκοφάγων ζώων, δοντιών και γνάθων αλόγων, γνάθων καμηλοπαρδάλεις, καθώς και απολιθωμένων δοντιών πρώιμου ανθρώπου. Αυτό το ανθρωποειδές πιθανόν ανήκει σε είδος ανθρώπου που ζούσε πριν από περίπου 1 εκατομμύριο χρόνια στην περιοχή. Επίσης, η ανακάλυψη δύο μοναδικών ειδών αλόγων στη Μαράγχε θεωρείται σημαντική.

.