Η Εκκλησία της Παναγίας στη Τεμπρίζ, ένα ταξίδι στην ιστορία των Αρμενίων μέσα σε ένα περιβάλλον γεμάτο πνευματικότητα.

Η Εκκλησία της Παναγίας στην Τεμπρίζ είναι η παλαιότερη και μεγαλύτερη από τις αρκετές εκκλησίες της πόλης και αποτελεί χώρο διεξαγωγής εθνικών και θρησκευτικών τελετών της Αρμενικής Αποστολικής Εκκλησίας. Μόνο οι Αρμένιοι μέλη της εκκλησίας συμμετέχουν και οι κάτοικοι έχουν σημαντικό ρόλο στη διοίκησή της.

Ιστορικό της Εκκλησίας της Παναγίας στην Τεμπρίζ
Γύρω από τον χώρο λατρείας υπάρχουν πολλά μνήματα, μερικά από τα οποία χρονολογούνται από τον 16ο αιώνα. Ωστόσο, η ύπαρξη της πέτρινης εισόδου και των καμάρων με μοναδικές διακοσμήσεις υποδηλώνει ότι η εκκλησία πιθανώς ιδρύθηκε τον 13ο ή 14ο αιώνα, κατά την περίοδο της εξουσίας των Ιλχανιδών Μογγόλων στο Ιράν.
Ένα μικρό μαρμάρινο επιγραφή στην είσοδο φέρει την ημερομηνία 1782 (1161 Ημερ.), γραμμένη στα Αραμαϊκά, που αναφέρεται στην ανακαίνιση της εκκλησίας μετά τον σεισμό της Τεμπρίζ το 1780, ο οποίος σχεδόν την κατέστρεψε πλήρως. Το σημερινό κτίριο χτίστηκε πάνω στα θεμέλια του προηγούμενου, τηρώντας την αρχική διάταξη, αλλά με χρήση αρχιτεκτονικών αρχών της Σαφαβιδικής περιόδου. Η ανακαίνιση διήρκησε τρία χρόνια και ολοκληρώθηκε το 1785.

Αρχιτεκτονικά χαρακτηριστικά
Η είσοδος της εκκλησίας υποστηρίζεται από οκτώ πέτρινες κολόνες, πάνω στις οποίες στηρίζονται και οι δύο καμπάνες. Η αυλή της εκκλησίας, γεμάτη δέντρα, αποτελεί την πρώτη εντύπωση για τον επισκέπτη. Το 1889, το πρώτο τυπογραφείο της Τεμπρίζ εγκαταστάθηκε εδώ από τον Stepanos Mokhtarian, καθοδηγητή των Αρμενίων στην περιοχή, για χρήση στις σχολικές δραστηριότητες των Αρμενίων.

Η εκκλησία έχει το χαρακτηριστικό αρμενικό αρχιτεκτονικό στυλ, με ιστορία άνω των 4.500 ετών. Ορισμένα τμήματα διαφέρουν από το παραδοσιακό αρμενικό στυλ, υποδηλώνοντας μεταγενέστερες ανακαινίσεις ή προσθήκες. Τα τείχη και οι κολόνες είναι από πέτρα και τούβλο, με τον θόλο επίσης από τούβλα, ενώ η εξωτερική όψη αποτελείται από ακατέργαστη πέτρα και ασβέστη. Το σχέδιο της εκκλησίας είναι σε σχήμα σταυρού με τέσσερις ισχυρές κολόνες που στηρίζουν τον κεντρικό θόλο, πάνω στις οποίες υπάρχουν όμορφες ζωγραφιές, καθώς και τοιχογραφίες της Παναγίας, του Ιησού Χριστού, των Αποστόλων και των Αγίων, σχεδιασμένες σε καμβά με τεχνική λαδιού και σε ευρωπαϊκό ύφος.

Μουσείο Αρμενίων στην Εκκλησία της Παναγίας
Το μουσείο φιλοξενεί ιστορικά αντικείμενα των Αρμενίων και λειτουργεί υπό την εποπτεία της Αρμενικής Καθολικής Εκκλησίας της Αζερμπαϊτζάν. Εκτίθενται έντυπα και χειρόγραφα βιβλία σε Περσικά, Αρμενικά και Αραβικά, 35 εκ των οποίων είναι σε αρμενική γλώσσα, γραμμένα σε δέρμα ελαφιού. Μεταξύ των σημαντικών βιβλίων είναι τα έργα «Χαμσε Νιζάμι», «Ζερίχε Χουαρζαμσάχι», «Μεράτζ αλ-Νουμπούχ» και η μετάφραση της Αγίας Γραφής στα αρμενικά.
Επιπλέον, το μουσείο περιλαμβάνει πετράδια, νομίσματα, αγάλματα, κοσμήματα, έπιπλα, παλιά σταυρούς, ενδυμασίες αρμενικών ηγετών, βασιλικά στέμματα, περγαμηνές, πίνακες ζωγραφικής, όπλα, ραβδιά και μεταλλικά, ασημένια ή κεραμικά σκεύη.

Εθνική καταχώριση
Η Εκκλησία της Παναγίας της Τεμπρίζ καταχωρήθηκε στον Εθνικό Κατάλογο Μνημείων του Ιράν το 2002 λόγω των ξεχωριστών χαρακτηριστικών της.